太白湖，东临元古运河，西邻京杭大运河，北承泗河、洸府河等城市河流。老运河人工湿地水质净化工程项目位于老运河下游，太白湖东北侧的滩地和南侧的湖滩地区域，主要功能为涵养水源、调节水量、净化水质，项目总占地面积约3823.5亩，是城区老运河水流入南四湖的一道生态屏障，经过湿地净化后，达到地表水三类水质后排至南四湖。
南四湖是济宁辖区34条河流最终汇聚地，承担着南水北调的输水任务，对水质要求极为严苛，即便济宁区域内所有污水处理厂的排水都达到一级A中水标准，对南四湖来说仍然是“污染源”，远远达不到调水水质要求。
济宁中山公用水务有限公司污水分公司技术负责人赵莎告诉记者，“我们污水处理厂出水的标准符合河道补水要求，虽然河道具有一定自净能力，但是与南四湖地表三类水的要求还是有很大差距。如果在我们污水处理厂实现地表三类水的标准，一次性投入大概16.5个亿，确实很难实现。”
对此，济宁市探索适合北方河湖综合治理新路径，推行“污水处理厂+人工湿地”治污模式，将塌陷地、河滩地等低效用地打造成为44座污水处理厂的配套人工湿地，利用植物、动物、微生物和土壤逐级过滤和吸收污染物，达到深度净水的目的。
“在原有野生水生植物基础上，新栽植荷花、芦苇、香蒲、鸢尾等30余种水生植物，共500余万株。”济宁市生态环境局北湖度假区分局总工程师王宏春告诉记者，废水从湿地表面流过，绝大部分有机污染物的去除是依靠植物生长在水下部分的根、茎和杆上的生物膜来完成的，具有投资少、操作简单、运行费用低等优点。
“湿地采用了复合潜流湿地+水平潜流+表面流+稳定塘处理工艺，是人工湿地技术最先进、工艺最复杂湿地技术，处理过的水清澈见底，没有任何异味。”王宏春介绍说，近年来，济宁市太白湖新区探索推进人工湿地治污模式，“退耕还湿”“退渔还湿”，在自然湿地基础上建设7处人工湿地，实现生态降污。
如今，在人工修复和自然修复的双重加持下，每天有近7.5万吨的污水在这里变为为地表三类水，不仅改善了太白湖水资源、水生态、水环境，更为南四湖生态补水注入了新的动力。
目前，太白湖及其周边浅水湿地吸引了大量鸟类栖息，其中不乏东方白鹳、大天鹅、震旦鸦雀，水雉等珍贵鸟类，已经记录到约200种。为进一步提升该区域的景观效果，太白湖湿地内还实施了连通渠景观绿化工程，在退耕还湿工程的基础上适当配置景观植物和园林建筑，已经形成了集水质净化、生态保护、游览观光于一体的湿地公园。
